Quokka: Senyuman, Pemikat Wisatawan, dan Perlindungan untuk Masa Depan

Quokka (Setonix brachyurus) adalah sejenis mamalia marsupialia yang hidup di Pulau Rottnest di Australia Barat serta beberapa bagian pantai Australia Barat dan Australia Selatan. Sejarah quokka meliputi asal-usulnya, hubungan dengan manusia, dan upaya pelestariannya.

Quokka diyakini telah ada di Australia selama ribuan tahun. Hewan ini menjadi endemik di Pulau Rottnest, yang ditemukan oleh penjelajah Belanda pada abad ke-17. Penjelajah tersebut menamakan pulau ini "Rotte Nest," yang berarti sarang tikus dalam bahasa Belanda, karena mereka mengira quokka adalah tikus.

Masyarakat pribumi Australia memiliki hubungan sejarah yang lama dengan quokka. Mereka menghormati dan menjaga quokka sebagai bagian dari lingkungan mereka. Namun, dengan kedatangan penjajah Eropa, habitat quokka terancam oleh kegiatan manusia seperti perburuan dan perubahan habitat.

Pada abad ke-20, Pulau Rottnest menjadi tujuan wisata yang populer, dan quokka menjadi daya tarik utama. Kehadiran wisatawan mempengaruhi pola hidup dan perilaku quokka. Karena quokka cenderung bersahabat dan tidak takut manusia, mereka sering mendekati pengunjung dan terkenal dengan senyuman khas mereka.

Namun, status konservasi quokka tetap penting. Quokka saat ini terdaftar sebagai spesies yang terancam dan dilindungi di bawah hukum Australia. Upaya pelestarian quokka telah dilakukan melalui perlindungan habitat, pengendalian predator, dan kampanye kesadaran publik.

Quokka juga telah menjadi ikon pariwisata Australia dan menjadi bahan perhatian di media sosial karena senyuman mereka yang menawan. Namun, penting untuk memperlakukan quokka dengan hormat dan menjaga jarak yang aman saat berinteraksi dengan mereka.

Sejarah quokka mencerminkan tantangan konservasi yang dihadapi oleh banyak spesies di dunia ini. Melalui upaya perlindungan dan pelestarian yang berkelanjutan, quokka memiliki harapan untuk bertahan dan terus memberikan keunikan dan keindahan bagi ekosistem Australia.